石榴是石榴科的落叶小乔木，又名安石榴、丹若、涂林、金罂、天浆。史载石榴是汉武帝时，张骞出使西域从安石带回来的，所以叫安石榴。但从马王堆汉墓出土的医典中可以得知，早在西汉以前我国就有石榴了。
石榴的花多为橙红色，也有黄色或白色、玛瑙色以及红白相间的。石榴的果实为球形浆果，果皮呈黄褐色或红褐色。皮内种子众多，一般为红色，由薄膜隔为数个房室。就观赏而言，石榴花开如火如霞，光彩夺目，遍染群林。古人吟咏石榴的诗词多称其“丹若”、“涂林”。梁元帝《咏石榴》诗说：“涂林应未发，春暮转相催。燃灯疑夜火，连珠胜早梅……”潘岳的《安石榴赋》说：“若榴者，天下之奇树，五州之名果也。是以属文之士或叙而赋之。遥而望之，焕若隋珠耀重渊；详而察之，灼若列宿出云间。千房同膜，千子如一，御饥疗渴，解酲止醉。”
作为吉祥物，石榴是多子多福的象征。这主要源自石榴果实的特点，即一个大果子中又有难以计数的小颗粒，而且有薄膜整齐地隔成几部分，古人所谓“千房同膜，千子如一”，是对石榴这种特点的精确概括。早在六朝时代，石榴就被用作生子、多子的祝吉之物。据《北史》记载，北齐高延宗纳赵郡李祖收的女儿为妃。后来当他临幸李家时，妃子的母亲宋氏赠送了他两个大石榴。高延宗不解其意，众人也都不明白，大臣魏收说：“石榴房中多子，王新婚，妃母欲子孙众多。”后世以石榴祝福多子便成为习俗。民间婚嫁之时，常在新房的案头或其他地方放上切开果皮、露出浆果的石榴，也有以石榴互相赠送祝福的。
除以实物的形式出现外，石榴更多地见于纹图。民间的剪纸、年画中有之，文具、画稿、家具、什器等方面亦多见其纹图。以石榴为素材的吉祥图案很多，有的单绘石榴，如“榴开百子”，是切开一角、露出浆果的石榴的纹图。与其他物品组成的图案则更多，如“三多”，是佛手（或蝙蝠）、桃及石榴的纹图，也叫“华封三祝”。总之，大凡表达多子的意思，多取石榴来表达。
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